保水剂外观形态多样，以呈粉末状和颗粒状为多，颜色各异，从白黄色一直到黑褐色都有，PH值一般呈中性，无毒无臭无害，不溶于水，但能吸水膨胀，对植物和土壤而言，是一种调节控制水分的极好制剂。
1.1吸水性强
2.1.1表现为强力吸水。由于保水剂结构中具有大量的强吸水集团，对纯水的吸收量一般可达几百倍，对雨水的吸收能力仅次于纯水，在含有电解水的水溶液中，随含盐离子浓度增加吸水量则会大大下降。
2.1.2表现为快速吸水。保水剂颗粒一旦与水接触，即能很快吸收周围环境的水分，自身迅速溶胀成透明胶状态，一般在30分钟内即可接近最大吸收量。
2.1.3表现为吸湿空气。保水剂颗粒能利用气候的日夜变化和温差，直接从大气中吸收水分散发与土壤中，用以补充土壤水分。虽然吸水量远没有水中高，但其吸水性能大大优于其他吸湿剂。在潮湿的环境中（相对湿度75%-90%）可将相对湿度降低到25%-40%,故贮藏应谨防潮湿。

2.2保水力大

由于保水剂无规则网状结构及氢键和高渗透复合作用，所以具有一旦吸水后就不易失去是显著特点，即使在加压也可以保持水分,一般可保持原吸水量的60%-70%左右，而且由于保水剂水分散体结构内部昼夜温差小，具有保湿性能，水分蒸发速度远比纯水蒸发速度要慢。 2.3释水性好 保水剂有吸水快而释出水慢的特性，随着植物生长和根部周围环境缺水时，具有均匀缓慢放水的能力，以调节土壤含水量，供应农作物之需，起到“土壤水库”的作用。保水剂保持的85%左右的水分都可供植物吸收利用。
2.4供水期长 保水剂颗粒具有胀缩作用，当失水干燥后遇水仍可再度膨胀，恢复原来的吸水能力，性能稳定因而可长久供水，反复使用，有效期的长短与高吸水性树脂的结构有关。 由于保水剂在水分调节控制上所表现出来的这些优异特性，而为其他各种化学制剂无法代替，对旱地农业尤为重要。