在这一过程中，网格上电解质使得网络中的电解质溶液与外部水分之间产生渗透势差，在这一渗透势差的作用下，外部水分不断进入分子内部。网络上的离子遇水电解，正离子呈游离状态，而负离子基团仍固定在网链上，相邻负离子产生斥力，引起高分子网络结构的膨胀，在分子网状结构的网眼内进入大量的水分。高分子的聚集态，同时具有线性和体型两种结构，由于格与格之间的轻度交联，线性部分可自由伸缩，而体型结构却使之保持一定的强度，不能无限制的伸缩。因此，保水剂在水中只膨胀形成凝胶而不溶解，当凝胶中的水分释放殆尽后，只要分子格未被破坏，其吸水能仍可恢复。